'মেসোপটেমিয়ার সিংহ': কীভাবে দুর্ভাগ্যকে জয় করে বিশ্বকাপে পৌঁছালেন আয়মেন হুসেন

ইরাকের সেন্টার-ফরোয়ার্ড আয়মেন হুসেনের জন্য বিশ্বকাপ পর্যন্ত এই যাত্রা ছিল এক দীর্ঘ ও নিরলস প্রচেষ্টা। বাছাইপর্বে মেক্সিকোতে বলিভিয়ার বিপক্ষে জয়সূচক গোল করে তিনি তার দেশকে ৪০ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো এই টুর্নামেন্টে নিয়ে যান।

যখন তার বয়স মাত্র ১২ এবং সে ইতিমধ্যেই একটি স্থানীয় দলের হয়ে ফুটবল খেলত, তখন পারিবারিক বাড়ি তৈরির জন্য নির্মাণ সামগ্রী কিনতে গিয়ে তার বাবাকে নৃশংসভাবে হত্যা করা হয়।

এর কয়েক বছর পর তার বড় ভাইকে অপহরণ করা হয় এবং তারপর থেকে তার আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।

“আমি আমার পরিবারের দেখাশোনা করার জন্য ফুটবল খেলা ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, কিন্তু আমার মা রাজি হননি,” একটি সাক্ষাৎকারে হুসেইন বলেন।

সে আমাকে খেলা চালিয়ে যেতে বলল।

তার মা তাকে বললেন: “এটা তোমার স্বপ্ন। আমি জানি। আর তোমাকে এটা পূরণ করতেই হবে।”

আর তখন থেকেই সে সেই স্বপ্নটা আঁকড়ে ধরে আছে।

একটি হিংস্র উত্তরাধিকার
১৯৯৬ সালে উত্তর-মধ্য ইরাকের আল-হাওয়িজা জেলার আল-সাফরা গ্রামে জন্মগ্রহণকারী হুসেইন কৃষিকাজ ও ভেড়া পালন করে জীবিকা নির্বাহকারী একটি পরিবারে বেড়ে ওঠেন।

২০০৮ সালে এক মর্মান্তিক ঘটনা ঘটে যখন তার বাবা, যিনি ইরাকি সেনাবাহিনীর একজন সৈনিক ছিলেন, আল-কায়েদার হাতে নিহত হন। সেই সময় আল-কায়েদা কিরকুক ও তার আশেপাশের এলাকাগুলো নিয়ন্ত্রণ করত।

তিনি আমাদের নতুন, নির্মাণাধীন বাড়ির জন্য কিছু জিনিসপত্র কিনতে গিয়েছিলেন। কয়েক ঘণ্টা পর আমরা একটি ফোন পাই, যেখানে বলা হয়, ‘আপনার বাবাকে হত্যা করা হয়েছে এবং তাঁর মরদেহ হাসপাতালে রয়েছে’।

তাকে হৃদপিণ্ডে মারাত্মকভাবে গুলি করা হয়েছিল।

প্রথমে আমরা বিশ্বাসই করিনি। কিন্তু পরে হাসপাতালে গিয়ে দেখি আমার বাবার মৃতদেহ সেখানে পড়ে আছে। এটা আমাদের সবার জন্য একটা বিপর্যয় ছিল।

হুসেইন তার পরিবারকে গ্রাম ছেড়ে চলে যেতে অনুরোধ করেছিল, কিন্তু তার বড় ভাই, যে তার বাবা খুন হওয়ার পর ইরাকি সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল, সে রাজি হয়নি।

তাই, পালিয়ে না গিয়ে হুসেইন ইরাকি যুব ফুটবল দলে যোগ দেন। কয়েক বছর পর তুরস্কের একটি প্রশিক্ষণ শিবির থেকে ফেরার পথে তিনি জানতে পারেন যে তার ভাই নিখোঁজ হয়ে গেছে—আইএসআইএল (আইএসআইএস) এলাকাটির নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার সময় তাকে অপহরণ করা হয়েছিল।

“এরপর থেকে তার সম্পর্কে আমরা আর কিছুই শুনিনি,” তিনি বলেন।

আমি বিনামূল্যে খেলতে প্রস্তুত ছিলাম।
এই মর্মান্তিক ঘটনার মাঝেই হুসেইনের ফুটবল ক্যারিয়ার গতি পাচ্ছিল।

২০১২ সালে একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড় আসে যখন ইরাকের কুর্দিস্তান অঞ্চলের ইরাক স্টারস লিগের অন্যতম দল দোহুক ফুটবল ক্লাব তাকে খুঁজে বের করে।

হুসেইন ১৮ মিলিয়ন ইরাকি দিনার (১৪,০০০ ডলার) এবং মাসিক ১.২ মিলিয়ন ইরাকি দিনার (৯২০ ডলার) বেতনের একটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছেন।

“সত্যি বলতে, আমি বিনামূল্যে খেলতেও প্রস্তুত ছিলাম,” তিনি স্মৃতিচারণ করেন। “আপনি হয়তো কল্পনাও করতে পারবেন না, সেই সময়ে ইরাকি জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের সাথে খেলাটা আমার কাছে কী অর্থ বহন করত। দোহুকের হয়ে খেলাটা তখন আমার জীবনের স্বপ্ন ছিল।”

আঠারো মাস পর, তিনি বাগদাদে চলে যান এবং আল-শর্তা, আল-তালাবা ও আল-জাওরার মতো ইরাক স্টারস লীগের দলগুলোর হয়ে খেলেন, যেখানে তিনি লীগের সর্বোচ্চ গোলদাতা হন। অতি সম্প্রতি, তিনি কাতারের আল খোর ক্লাবের সাথে চুক্তিবদ্ধ ছিলেন এবং এরপর ইরাকে ফিরে আল কারমায় যোগ দেন।

প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী ১০ লাখ ডলারের চুক্তিতে তিনি ইরাকের সবচেয়ে দামী ফুটবলার হয়েছেন।

হুসেইন বলেন, এই সবকিছুর মধ্যেও তাঁর বাবা ও ভাই তাঁর মনে সর্বাগ্রে থেকেছেন।

আমি সবসময় চেয়েছি, আমার বাবা ও ভাই যদি আজও বেঁচে থাকতেন, তাহলে আমার এই অর্জন দেখতে এবং আনন্দের মুহূর্তগুলো ভাগ করে নিতে পারতেন।

তিনি তাঁর জীবনের এমন কিছু গর্বের মুহূর্তের কথা স্মরণ করেন, যেগুলো তিনি নিজেও ভাগ করে নিতে পারলে খুশি হতেন।

২০১৬ সালে দোহায় অনুষ্ঠিত এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপ চ্যাম্পিয়নশিপের তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে তিনি অতিরিক্ত সময়ে দ্বিতীয় গোলটি করে কাতারকে পরাজিত করেন, যার ফলে রিও ডি জেনিরো গেমসের জন্য এশীয় দেশগুলোর মধ্যে অলিম্পিক বাছাইপর্বের শেষ স্থানটি নিশ্চিত হয়।

২০২৩ সালে ২৫তম অ্যারাবিয়ান গালফ কাপে আয়মেন সর্বোচ্চ গোলদাতা হিসেবে স্বীকৃতি লাভ করেন। তিনি তিনটি গোল করেন, যা তার দলকে কাপটি জিততে সাহায্য করে।

২০২৪ সালে, তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে ২-১ গোলের জয়ে ইরাকের প্যারিস অলিম্পিকের যোগ্যতা অর্জনে সহায়তাকারী দুটি গোলের মধ্যে একটি করেছিলেন হুসেইন।

সিংহরা গর্জন করে
মেসোপটেমিয়ার সিংহরা – ইরাকের জাতীয় দল এই নামেই পরিচিত – শেষবার বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছিল ১৯৮৬ সালে, হুসেইনের জন্মের এক দশক আগে।

এখন সবার নজর তার দিকে, কারণ ভক্তরা আশা করছে যে তার অংশগ্রহণের মাধ্যমেই দল টুর্নামেন্টে যথাসম্ভব এগিয়ে যেতে পারবে।

“আইমেন এমন একটি নাম যার পরিচয় দেওয়ার প্রয়োজন নেই। তার পারফরম্যান্স শুধু ইরাকেই নয়, বরং এই অঞ্চল এবং আরব ফুটবলে তার পরিচয় তুলে ধরে,” আল জাজিরাকে বলেন ইরাকের গোলরক্ষক ও সহ-অধিনায়ক জালাল হাসান।

সে একজন উচ্চমানের স্ট্রাইকার। দলে তাকে অবশ্যই প্রয়োজন হবে এবং বিশ্বকাপে তার উপস্থিতিই পার্থক্য গড়ে দেবে। আমরা তার কাছ থেকে অনেক কিছু প্রত্যাশা করছি।

ফ্রান্স, সেনেগাল ও নরওয়ের সঙ্গে গ্রুপ ৯-এ থাকায় ইরাককে শুরু থেকেই কঠিন প্রতিযোগিতার সম্মুখীন হতে হচ্ছে।

ইরাকের সাবেক অধিনায়ক এবং ৭৮ গোল করে জাতীয় দলের সর্বোচ্চ গোলদাতা হুসেইন সাঈদ আশাবাদী। সাঈদ আল জাজিরাকে বলেন, “দল এবং সকল খেলোয়াড়ের ওপর আয়মেনের প্রভাব সুস্পষ্ট। ব্যক্তি হিসেবে তিনি একজন অমায়িক ও বিনয়ী মানুষ।”

আমি আশা করি, আসন্ন বিশ্বকাপে সে তার এই ইতিবাচক গুণটিকে দলের উপকারে কাজে লাগিয়ে দলকে গ্রুপ পর্ব পরবর্তী পর্বে নিয়ে যেতে পারবে।

ইরাকি ফুটবল সাংবাদিক জাইদ আলসারাজ বলেন, “আমরা সবাই কামনা করি যে, সময় এলে আমাদের দল এবং সকল খেলোয়াড়, বিশেষ করে আবু তুবর [ইরাকিরা হুসেনকে ভালোবেসে ‘কুঠারধারী’ বলে ডাকে], যেন মানসিকভাবে, শারীরিকভাবে এবং কৌশলগতভাবে পুরোপুরি প্রস্তুত থাকে।”

নিজের ব্যাপারে হুসেইন বলেন, তিনি শুধু আশা করেন যে কিছু ভক্ত অনুষ্ঠানে আসতে পারবেন – যদিও তা কঠিন হবে।

“মার্কিন ভিসা পাওয়া সহজ নয়। আসলে, ইরাকিদের জন্য এটা প্রায় অসম্ভব, বিশেষ করে এই সময়ে, যখন মার্কিন-ইরান যুদ্ধ এখনও চলছে,” ইরাকি ফুটবল ভক্ত সাইফ আল-বায়াতি আল জাজিরাকে বলেন।

এটাই একমাত্র সমস্যা নয়। একটি টিকিটের দাম ৩,০০০ ডলারেরও বেশি। সেখানে গিয়ে অন্তত দুই সপ্তাহ কাটাতে প্রচুর খরচ হবে। তা ১৫,০০০ ডলারেরও বেশি হতে পারে। এটা কোনো সাধারণ ইরাকি সমর্থকের সামর্থ্যের বাইরে।