আগামী সোমবারের মেগা ফাইনালে নিউইয়র্ক নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে শিরোপার লড়াইয়ে নামবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও ইউরো জয়ী স্পেন। ফুটবল বিশ্বের সমস্ত উন্মাদনা আর উত্তেজনা যখন এই মহোৎসব ঘিরে, ঠিক তখনই কিছুটা নীরবে মাঠে গড়াচ্ছে বিশ্বকাপের আরেক লড়াই। রোববার বাংলাদেশ সময় রাত ৩টায় মিয়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে সেমিফাইনালে পরাজিত দুই পরাশক্তি—ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড। শিরোপা স্বপ্ন ভাঙার বেদনায় নীল দুই দলের জন্যই এটি এমন এক ম্যাচ, যা সাধারণত কেউই খেলতে চায় না। বিষণ্ণ এক বিদায়বেলায় নিজেদের মানসিক ও শারীরিক শক্তিকে আরেকবার নিংড়ে দেওয়ার এক কঠিন ও অনাকাঙ্ক্ষিত পরীক্ষার সামনে এখন ফরাসি ও ইংলিশরা।
আর্জেন্টিনার বিপক্ষে শ্বাসরুদ্ধকর সেমিফাইনালে হারের পর ইংলিশ কোচ থমাস টুখেলের কণ্ঠেও ঝরেছে সেই চরম হতাশা। তৃতীয় স্থান নির্ধারণী এই ম্যাচ নিয়ে অকপট টুখেল বলেন, "সত্যি বলতে আমাদের বা ফ্রান্সের কোনো খেলোয়াড়ই এই ম্যাচটা খেলতে চায় না। সবারই স্বপ্ন ছিল ফাইনালে খেলার, যার জন্য আমরা নিজেদের উজাড় করে দিয়েছিলাম। প্রত্যেকেই বিশ্বকাপ জিততে চায়, কিন্তু আমাদের এখন বাস্তবতা মেনে নিতেই হবে।" ফ্রান্সের চেয়ে একদিন কম বিশ্রাম পেলেও পেশাদারিত্বের জায়গা থেকে মাঠে সেরাটা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন এই ইংলিশ কোচ।
অন্যদিকে, ফরাসি কোচ দিদিয়ের দেশমও হতাশা গোপন করেননি। তার মতে, "আমাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষাই আমাদের এই হতাশার মাত্রাকে বাড়িয়ে দিয়েছে। আমরা যেখানে থাকতে চেয়েছিলাম, সেখানে নেই। তবে তৃতীয় স্থান পাওয়ার যেহেতু একটি সুযোগ এখনো আছে, আমরা তা অর্জনের সর্বোচ্চ চেষ্টাই করব। এই দুর্ভাগ্যজনক বাস্তবতাকে মেনে নেওয়া ছাড়া আর কোনো পথ নেই।"
দলগতভাবে ম্যাচটির খুব একটা গুরুত্ব না থাকলেও, ব্যক্তিগত অর্জনের দিক থেকে এটি হতে যাচ্ছে বেশ তাৎপর্যপূর্ণ। বিশেষ করে বিশ্বকাপের গোল্ডেন বুট ও সর্বকালের রেকর্ডের ফয়সালা হতে পারে এই সান্ত্বনার লড়াইয়ে। আসরে এখন পর্যন্ত ৮টি করে গোল নিয়ে সমতায় আছেন ফরাসি অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপে ও আর্জেন্টাইন জাদুকর লিওনেল মেসি। ইংলিশ রক্ষণের বিপক্ষে জালের দেখা পেলেই গোল্ডেন বুটের দৌড়ে এগিয়ে যাবেন রিয়াল মাদ্রিদ তারকা এমবাপে। একই সঙ্গে তার সামনে থাকছে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার সিংহাসনে বসার দারুণ এক সুযোগ। বিশ্বমঞ্চে এমবাপের বর্তমান গোলসংখ্যা ২০, যেখানে ২১ গোল নিয়ে শীর্ষে আছেন মেসি। একটি গোল তাকে বসাবে মেসির পাশে, আর দুটি গোল তাকে নিয়ে যাবে সবার ধরাছোঁয়ার বাইরে।
পিছিয়ে নেই ইংলিশ তারকারাও। ৬টি করে গোল নিয়ে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে ভালোভাবেই টিকে আছেন ইংল্যান্ডের হ্যারি কেইন ও জুড বেলিংহ্যাম। মিয়ামিতে দুর্দান্ত কোনো পারফরম্যান্স তাদেরও এনে দিতে পারে পরম আরাধ্য এই পুরস্কার। তাছাড়া, বায়ার্ন মিউনিখ স্ট্রাইকার হ্যারি কেইনের জন্য এটি হতে পারে বিশ্বকাপের মঞ্চে ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ। চলতি মাসেই ৩৩-এ পা দিতে চলা ইংল্যান্ডের সর্বকালের সর্বোচ্চ এই গোলদাতাকে ২০৩০ বিশ্বকাপে দেখা যাবে কি না, তা নিয়ে যথেষ্ট সংশয় রয়েছে।
এমন একটি ক্লান্তিকর ও আবেগঘন টুর্নামেন্ট শেষে ইংলিশ কোচ টুখেল তার একাদশে বেশ কিছু পরিবর্তন আনতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। সব মিলিয়ে, দলগতভাবে একটি 'গুরুত্বহীন' ম্যাচ হলেও ব্যক্তিগত রেকর্ড আর বিদায়বেলার রোমাঞ্চে ফ্রান্স-ইংল্যান্ডের এই লড়াই হয়ে উঠতে পারে দারুণ উপভোগ্য।
ক্রীড়া ডেস্ক
