দীর্ঘ বিরতি কাটিয়ে কোর্টে ফিরেই নিজের পুরোনো ছন্দ ও আধিপত্য বজায় রেখেছেন স্প্যানিশ টেনিস তারকা কার্লোস আলকারাজ। ইনজুরি কাটিয়ে ওঠার পর এটি ছিল তার চতুর্থ একক পেশাদার ম্যাচ। আর তাতেই নিজের জাত চিনিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের টমি পলকে ৬-৪, ৬-৩, ৬-৪ ব্যবধানে সরাসরি সেটে হারিয়ে ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার-ফাইনাল নিশ্চিত করেছেন ২৩ বছর বয়সী এই তারকা।
চলতি ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার-ফাইনালে ওঠার পথে আলকারাজ হেরেছেন মাত্র একটি সেট। ইনজুরির কারণে ফ্রেঞ্চ ওপেন ও উইম্বলডনে অংশ নিতে না পারলেও গ্র্যান্ড স্লামের মঞ্চে তার জয়রথ থামেনি। গত বছরের ইউএস ওপেন ও চলতি বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের পর, টমি পলের বিরুদ্ধে এই জয়ে গ্র্যান্ড স্লামে টানা ১৮টি ম্যাচে অপরাজিত থাকার মাইলফলক স্পর্শ করলেন তিনি।
ম্যাচ শেষে দারুণ এই জয়ের আমেজ থাকলেও, পরবর্তী রাউন্ডের প্রতিপক্ষ নিয়ে এক মজার বিভ্রান্তির মুখে পড়েন আলকারাজ। ইএসপিএন-এর হয়ে তার সাক্ষাৎকার নিচ্ছিলেন ২০০৩ সালের ইউএস ওপেন বিজয়ী অ্যান্ডি রডিক। কোয়ার্টার-ফাইনালে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হিসেবে বেন শেলটন অথবা স্তেফানোস সিৎসিপাসের চ্যালেঞ্জ সামলানো নিয়ে জানতে চাওয়া হলে বেশ অবাক হন স্প্যানিশ তারকা।
রডিককে কথাটি আবার বলতে অনুরোধ করে আলকারাজ জানান, তিনি ভেবেছিলেন দানিল মেদভেদেভ ও ফ্রান্সেস তিয়াফোর মধ্যবর্তী বিজয়ী দলের সাথেই হতে যাচ্ছে তার পরবর্তী লড়াই। রডিকের হাতে থাকা ড্র-এর কাগজের দিকে তাকিয়ে রসিকতার ছলে আলকারাজ বলে ওঠেন, "সত্যি? ওহ মাই গড! আমি তো অন্য সমীকরণ ভেবে রেখেছিলাম।" দুই তারকার এই অনাকাঙ্ক্ষিত ও মজার মুহূর্তে হাসির রোল ওঠে ইন্টারভিউ জোনে।
বাস্তবে রোববার আলকারাজের সাক্ষাৎকারের সময় অন্য কোর্টে মেদভেদেভ ও তিয়াফো মুখোমুখি লড়াইয়ে ছিলেন। পরবর্তীতে মেদভেদেভকে হারিয়ে তিয়াফো জয় পেলেও ড্রয়ের তালিকা অনুযায়ী কোয়ার্টার-ফাইনালে তিনি মুখোমুখি হবেন অ্যালেক্স মিকেলসেনের। আর শেষ আটে আলকারাজের আসল প্রতিপক্ষ নির্ধারিত হয়েছেন বেন শেলটন—যিনি অন্য ম্যাচে স্তেফানোস সিৎসিপাসকে সরাসরি সেটে হারিয়ে কোয়ার্টার-ফাইনাল নিশ্চিত করেছেন।
ক্রীড়া ডেস্ক
