শুরুতে ব্যাটিং ধস, এরপর মিডল অর্ডারের দায়িত্বশীল প্রতিরোধ এবং শেষ ওভারে তিলক ভার্মার অবিশ্বাস্য ঝড়—সব মিলিয়ে ক্রাইস্টচার্চে জয় তুলে নিয়েছে ভারত। স্বাগতিক নিউজিল্যান্ডকে ৫ উইকেটে হারিয়ে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে ২-০ ব্যবধানে এক ম্যাচ হাতে রেখেই জয় নিশ্চিত করল সফরকারীরা। ২৬ বলে অপরাজিত ৫১ রানের এক ম্যাচজয়ী ইনিংস খেলে ভারতের জয়ের নায়ক হয়েছেন তিলক ভার্মা।
শনিবার (২৪ অক্টোবর) ক্রাইস্টচার্চে টস জিতে প্রথমে ব্যাটিংয়ে নেমে শুরুতেই বিপর্যয়ে পড়ে নিউজিল্যান্ড। দলীয় ৪১ রান তুলতেই টপ অর্ডারের ৩ উইকেট হারিয়ে বসে কিউইরা। ওপেনার ফিন অ্যালেন ১৬, টিম সেইফার্ট ৭ এবং ড্যারিল মিচেল মাত্র ৬ রান করে সাজঘরে ফেরেন।
প্রাথমিক এই ধাক্কা সামাল দিয়ে দলকে বড় সংগ্রহের পথে নিয়ে যান গ্লেন ফিলিপস ও বেভন জ্যাকস। চতুর্থ উইকেটে এই দুজন গড়েন দুর্দান্ত এক জুটি। মাত্র ৭৭ বলে তারা যোগ করেন ১১৬ রান। এই জুটিতে ভর করেই ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ায় স্বাগতিকরা। সিরিজে এটি ফিলিপসের টানা দ্বিতীয় ফিফটি; ৪৩ বলে ৪টি চার ও সমসংখ্যক ছক্কায় তিনি খেলেন ৭০ রানের দারুণ এক ইনিংস। এছাড়া বেভন জ্যাকস ৪৫ বলে করেন ৫৮ রান। শেষ পর্যন্ত নির্ধারিত ২০ ওভারে ৫ উইকেট হারিয়ে ১৮০ রানের লড়াকু পুঁজি পায় নিউজিল্যান্ড।
জবাবে ১৮১ রানের জয়ের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতেই চাপে পড়ে যায় ভারতও। দলীয় রান বড় হওয়ার আগেই ওপেনার সঞ্জু স্যামসন (১৪), অভিষেক শর্মা (২৪) এবং তরুণ বৈভব সূর্যবংশী (৪) দ্রুত আউট হয়ে গেলে জয়ের পথ কঠিন হয়ে পড়ে সফরকারীদের জন্য।
ম্যাচের ভাগ্য যখন নিউজিল্যান্ডের পক্ষে হেলে পড়ার উপক্রম, ঠিক তখনই দৃশ্যপটে আসেন তিলক ভার্মা ও নীতিশ কুমার রেড্ডি। জয়ের জন্য শেষ ৩ ওভারে ভারতের প্রয়োজন ছিল বেশ বড় রান—৪৬। চরম চাপের মুখে এই সমীকরণকে পাত্তাই দেননি তিলক ও নীতিশ। চার-ছক্কার বৃষ্টি নামিয়ে মাত্র সপ্তম উইকেটে অবিচ্ছিন্ন ৬৯ রানের এক অবিস্মরণীয় জুটি গড়ে দলের জয় নিশ্চিত করেন তারা। মাত্র ২৬ বলে ৫টি ছক্কা ও ১টি চারে ৫১ রানের অপ্রতিরোধ্য ইনিংস খেলেন তিলক ভার্মা। তাকে দারুণভাবে সঙ্গ দিয়ে মাত্র ১৩ বলে ২৬ রান করে অপরাজিত থাকেন নীতিশ।
এই রোমাঞ্চকর জয়ে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই টি-টোয়েন্টি সিরিজ নিজেদের করে নিল ভারতীয় দল।
ক্রীড়া ডেস্ক
