দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার মর্যাদাপূর্ণ ফুটবল আসর 'ফিফা আসিয়ান কাপ ২০২৬'-এ অতিথি দল হিসেবে মাঠে নামতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। আন্তর্জাতিক ম্যাচ ক্যালেণ্ডারের সেপ্টেম্বর-অক্টোবর উইন্ডোকে কাজে লাগিয়ে আয়োজিত এই টুর্নামেন্ট নিয়ে ইতিবাচক আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার সভাপতি জিয়ানি ইনফান্তিনো। তাঁর মতে, এ প্রতিযোগিতা আঞ্চলিক ফুটবলের সামগ্রিক মান উন্নত করার পাশাপাশি ফুটবলপ্রেমীদের আন্তর্জাতিক মানের জমজমাট এক টুর্নামেন্ট উপহার দেবে।
আগামী ২৪ সেপ্টেম্বর পর্দা উঠে ৫ অক্টোবর ফাইনালের মধ্য দিয়ে শেষ হবে ১৪ দেশের এই আসর। আয়োজক দেশ ইন্দোনেশিয়া ছাড়া দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার ১০টি দেশ এবং বাংলাদেশসহ ৩টি আমন্ত্রিত অতিথি দল এতে অংশ নিচ্ছে। মূল পর্ব বা 'ডিভিশন ১'-এ স্বাগতিক ইন্দোনেশিয়া, থাইল্যান্ড, ভিয়েতনাম, মালয়েশিয়া, ফিলিপাইন ও সিঙ্গাপুরের মতো শক্তিশালি প্রতিপক্ষের সঙ্গে শক্ত লড়াইয়ে নামবে বাংলাদেশ ও পাকিস্তান। প্রায় ২০০ কোটি মানুষের এই বিশাল অঞ্চলে ফুটবলের প্রসার ও তুমুল উন্মাদনা বাড়াতেই ফিফার এই বিশেষ উদ্যোগ।
টুর্নামেন্টের তাৎপর্য তুলে ধরে ফিফা সভাপতি জিয়ানি ইনফান্তিনো জানান, আন্তর্জাতিক বিরতির নির্দিষ্ট সময়ে জাতীয় দলগুলোর জন্য কার্যকর ও প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলের পরিবেশ নিশ্চিত করাই এই আয়োজনের মূল লক্ষ্য। তিনি বলেন, 'এই টুর্নামেন্ট দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার ফুটবলীয় বন্ধনকে আরও মজবুত করার পাশাপাশি ফুটবল অনুরাগী কোটি ভক্তের জন্য দারুণ সব আন্তর্জাতিক মুহূর্ত উপহার দেবে।'
গ্রুপপর্বে মোট তিনটি ম্যাচে মাঠে নামবে বাংলাদেশ দল। ২৫ সেপ্টেম্বর জাকার্তার ঐতিহ্যবাহী গেলোরা বান কার্নো স্টেডিয়ামে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে যাত্রা শুরু করবেন জামাল ভূঁইয়ারা; যা বাংলাদেশ সময় বেলা ৩টায় অনুষ্ঠিত হবে। একই মাঠে ও একই সময়ে ২৮ সেপ্টেম্বর নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে সিঙ্গাপুরের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। পরবর্তীতে ১ অক্টোবর গ্রুপপর্বের শেষ রোমাঞ্চকর ম্যাচে স্বাগতিক ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবেন হামজা চৌধুরী ও জামাল ভূঁইয়ারা, ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায়।
ক্রীড়া ডেস্ক
