ইলি জুনিয়রের করা গোলে প্রথমার্ধেই পিছিয়ে পড়ে সিটি
ছবি: এ এফ পি
দীর্ঘ ২২ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটল। অবশেষে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ট্রফি ফিরছে গানার্সদের ঘরে। তবে চ্যাম্পিয়ন নিশ্চিত হওয়ার ঐতিহাসিক এই রাতে আর্সেনালকে মাঠেও নামতে হয়নি। বোর্নমাউথের মাঠে ম্যানচেস্টার সিটি হোঁচট খেতেই নিশ্চিত হয়ে যায়—২০২৫/২৬ মৌসুমের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের নতুন চ্যাম্পিয়ন মিকেল আরতেতার আর্সেনাল।
শিরোপার লড়াই টিকিয়ে রাখতে বোর্নমাউথের বিপক্ষে জয়ের কোনো বিকল্প ছিল না ম্যানচেস্টার সিটির সামনে। কিন্তু ‘চেরি’দের ডেরা ভাইটালিটি স্টেডিয়ামে গিয়ে ১-১ গোলে ড্র করে বসল পেপ গার্দিওলার দল।
ম্যাচের প্রথমার্ধেই ইলি জুনিয়র কোপির গোলে পিছিয়ে পড়ে সিটিজেনরা। এরপর সমতায় ফিরতে পুরো ম্যাচজুড়ে মরিয়া চেষ্টা চালায় তারা। একদম শেষ মুহূর্তে এসে আর্লিং হলান্ড গোল করে দলকে সমতায় থামালেও, তা সিটির শিরোপার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখার জন্য যথেষ্ট ছিল না।
গাণিতিক সমীকরণে চ্যাম্পিয়ন আর্সেনাল
এই ড্রয়ের পর ৩৭ ম্যাচ শেষে ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট দাঁড়িয়েছে ৭৮। সমান ম্যাচ খেলে আর্সেনাল এগিয়ে আছে ৪ পয়েন্টে (৮২ পয়েন্ট)। লিগে দুই দলেরই আর মাত্র একটি করে ম্যাচ বাকি। ফলে গাণিতিক হিসাব অনুযায়ী সিটির পক্ষে আর কোনোভাবেই গানার্সদের ছোঁয়া সম্ভব নয়।
আগামী রোববার ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে যখন আর্সেনাল মৌসুমের শেষ ম্যাচটি খেলতে নামবে, তখন তাদের নামের পাশে জ্বলজ্বল করবে 'চ্যাম্পিয়ন' তকমা। এটি গানার্সদের ইতিহাসের ১৪তম লিগ শিরোপা, যা ইংলিশ ফুটবলের ইতিহাসে তৃতীয় সর্বোচ্চ।
আর্সেনালের এই উৎসবে অলক্ষ্যে থেকে সবচেয়ে বড় ভূমিকা রাখলেন আরতেতার ছোটবেলার বন্ধু ও বোর্নমাউথের কোচ আন্দোনি ইরাওলা। সিটিকে রুখে দিয়ে তিনি যেমন তার প্রিয় বন্ধুকে ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় উপহারটি দিলেন, তেমনি নিজের ক্লাবের জন্যও রচনা করলেন নতুন ইতিহাস। সিটির বিপক্ষে পাওয়া এই মূল্যবান ১ পয়েন্টের সুবাদে আগামী মৌসুমে প্রথমবারের মতো ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতায় খেলা নিশ্চিত করল বোর্নমাউথ। এমনকি তাদের সামনে এখন চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলারও দারুণ সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।
শেষ হচ্ছে গার্দিওলা অধ্যায়, বন্ধুর জয়ে অভিনন্দন
এই ম্যাচটি হাতছাড়া হওয়ার সাথে সাথেই নিশ্চিত হয়ে গেল—সিটির ডাগআউটে স্প্যানিশ মাস্টারমাইন্ড পেপ গার্দিওলার অধ্যায় এখন স্রেফ ‘আর একটা ম্যাচের’। আগামী সপ্তাহের শেষ ম্যাচটি সিটির জন্য এখন রূপ নিয়েছে কেবলই আনুষ্ঠানিকতায়। তবে ইংলিশ ফুটবলে গত এক দশকে গার্দিওলা যে ফুটবলীয় বিপ্লব ঘটিয়েছেন, তার জন্য সিটির সমর্থকেরা শেষ ম্যাচটিকে পেপের বিদায়ী উৎসবের মঞ্চ বানাবেন তা বলাই বাহুল্য।
ম্যাচ শেষে স্কাই স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে নিজের খেলোয়াড়দের প্রশংসা করার পাশাপাশি চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ও একসময়ের সহকারী আরতেতাকে অভিনন্দন জানাতে ভুল করেননি পেপ। তিনি বলেন:
"খুব কঠিন একটা ম্যাচ ছিল। প্রতি তিন দিনে একটা করে ম্যাচ খেলায় আমাদের কিছুটা শক্তির অভাব ছিল। তাও খেলোয়াড়েরা তাদের সবটুকু ঢেলে দিয়েছে। আর্সেনাল, মিকেল আরতেতা এবং তাদের খেলোয়াড়দের অভিনন্দন। তারা সত্যিই এটার যোগ্য। মুহূর্তটি ওদের জন্য ভীষণ স্পেশাল।"
ক্রীড়া ডেস্ক
