প্রিমিয়ার লিগ: বড় ধাক্কা খেল সিটি, পথ মসৃণ হলো আর্সেনালের

দীর্ঘ কয়েক মাস ধরে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লন্ডন নাকি ম্যানচেস্টারে যাবে তা নিয়ে তুমুল বিতর্ক চললেও, সোমবার মার্সিসাইডের মাঠে হয়তো তার চূড়ান্ত ফয়সালা হয়ে গেল।

গত কয়েক সপ্তাহ ধরে ম্যানচেস্টার সিটিকে অপ্রতিরোধ্য মনে হচ্ছিল। কিন্তু গুয়ার্দিওলার শিষ্যরা এভারটনের মাঠে ৩-৩ গোলে ড্র করায় পাশার দান এখন পুরোপুরি আর্সেনালের পক্ষে। হিল ডিকিনসন স্টেডিয়ামের এই ম্যাচটি সিটি প্রথমে হাতের মুঠোয় নিয়েও প্রায় হারতে বসেছিল। শেষ মুহূর্তে জেরেমি ডকুর দুর্দান্ত এক গোল অন্তত এক পয়েন্ট এনে দিলেও শিরোপা জয়ের স্বপ্ন এখন ফিকে হয়ে আসছে।

সপ্তাহান্তে ফুলহ্যামের বিপক্ষে আর্সেনালের বিশাল জয়ের পর সিটির জন্য ভুলের কোনো সুযোগ ছিল না। প্রথমার্ধের ঠিক আগমুহূর্তে ডকুর বাঁকানো শটে গোল আসায় মনে হয়েছিল ব্যবধান কমে আসবে। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধের ব্যাটিং বিপর্যয়ের মতো পরিস্থিতি সিটিকে এখন খাদের কিনারায় ঠেলে দিয়েছে। পরিসংখ্যান বলছে, দীর্ঘ ২২ বছর পর আর্সেনালের শিরোপা জেতার সম্ভাবনা এখন ৮৫ শতাংশের বেশি।

ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে মাত্র ১৩ মিনিটের ঝড়ে লন্ডভন্ড হয়ে যায় সিটি। শুরুতে রক্ষণভাগের খেলোয়াড় মার্ক গেহির ভুল পাসে বল পেয়ে গোল করেন এভারটনের থিয়ার্নো ব্যারি। এরপর কর্নার থেকে হেড করে ব্যবধান বাড়ান জেক ও’ব্রায়েন। কিছুক্ষণ পর মের্লিন রোলের সহায়তায় নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন ব্যারি। স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা আর্লিং হালান্ড ও রায়ান চের্কির চাহনিই বলে দিচ্ছিল, এই ফল সিটির জন্য কতটা বড় আঘাত।

ম্যাচের শেষ দিকে হালান্দ এক গোল শোধ করেন এবং ডকু সমতা ফেরান। এখন শনিবার ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে জয় পেলে আর্সেনালের সাথে ব্যবধান কমে দুইয়ে দাঁড়াবে। অন্যদিকে আর্সেনাল রবিবার লড়বে ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে।

এভারটনের জন্য এই ড্র কিছুটা হতাশার, কারণ শেষ মুহূর্তের গোল হজম করে তারা জয় হাতছাড়া করেছে। ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় খেলার স্বপ্ন পূরণে এই ক্লান্তি তাদের ভোগাতে পারে।

ম্যাচ শেষে ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গুয়ার্দিওলা বলেন, "প্রথমার্ধে আমরা অসাধারণ খেলেছি। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে আমরা আক্রমণাত্মক ছিলাম না এবং ভুল করে গোল উপহার দিয়েছি। শিরোপা এখন আর আমাদের হাতে নেই। দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কী হয়।"

চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালের আগে এই ফলাফল আর্সেনালকে বাড়তি অনুপ্রেরণা দেবে। আর সিটির জন্য এখন একমাত্র পথ হলো নিজেদের বাকি ম্যাচ জেতা এবং আর্সেনালের হোঁচট খাওয়ার অপেক্ষা করা। সমীকরণ যা-ই হোক, এবারের লিগের ফয়সালা যে একদম শেষ মুহূর্তেই হবে, তা বলাই বাহুল্য।