বাংলাদেশের এক বছর হামজা চৌধুরীর 'ক্যারিয়ারের সেরা সিদ্ধান্ত'

ঠিক এক বছর এক সপ্তাহ আগের কথা। লাল-সবুজের জার্সি গায়ে প্রথমবারের মতো মাঠে নেমেছিলেন হামজা চৌধুরী। গত মঙ্গলবার সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ২০২৭ এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের শেষ ম্যাচে যখন তিনি মাঠ ছাড়লেন, তখন তার নামের পাশে যোগ হয়েছে এক বছরের এক রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দল লেস্টার সিটির হয়ে মাঠ কাঁপানো এই মিডফিল্ডার যখন ঘোষণা দিয়েছিলেন তিনি মায়ের দেশ বাংলাদেশের হয়ে খেলবেন, তখন থেকেই দেশের ফুটবল প্রেমীদের মাঝে বইছিল উন্মাদনা। ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-২১ দলের হয়ে খেলা এই তারকার জন্য বাংলাদেশের হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নেওয়াটা সহজ ছিল না। তবে ২০২৪ সালের শেষ দিকে পাসপোর্ট পাওয়া এবং সব আনুষ্ঠানিকতা শেষে গত বছরের মার্চে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের বিপক্ষে অভিষেক হয় তার।

এক বছরে হামজার দাপট

গত ১২ মাসে বাংলাদেশ যে ১০টি ম্যাচ খেলেছে, তার ৯টিতেই খেলেছেন হামজা। ইনজুরির কারণে নেপালের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচ মিস করলেও বাকি সব ম্যাচেই তিনি ছিলেন অপরাজিত ৯০ মিনিটের যোদ্ধা। রক্ষণ সামলানোর পাশাপাশি ইতিমধ্যে ৪টি গোলও করেছেন ২৮ বছর বয়সী এই তারকা।

সিঙ্গাপুরের কাছে ১-০ গোলে হেরে এশিয়ান কাপে কোয়ালিফাই করতে না পারলেও হামজার কণ্ঠে ঝরল তৃপ্তির সুর। ইএসপিএন-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন:

"এটা দুর্দান্ত এক অনুভূতি। সত্যি বলতে, এটিই আমার ক্যারিয়ারের সেরা কাজ। আমি যেমনটা চেয়েছিলাম সবকিছু ঠিক তেমনই হয়েছে। শুধু বাছাইপর্বের বাধাটা টপকাতে পারিনি, এটাই আফসোস।"

পরিসংখ্যান বলছে, বাংলাদেশ এখন আর আগের মতো 'সহজ প্রতিপক্ষ' নয়। ২০০০ সালের পর এই প্রথম বাছাইপর্বে নিজেদের গ্রুপে তলানিতে শেষ করেনি লাল-সবুজের দল। ৫৩ ম্যাচের ইতিহাসে ভারতের বিপক্ষে প্রথম জয় (১-০) এসেছে এই হামজার হাত ধরেই, যা ছিল গত ২২ বছরে ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম জয়।

ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ১৮১তম অবস্থানে থাকা বাংলাদেশ লড়েছে র‍্যাঙ্কিংয়ে অনেক এগিয়ে থাকা ভারত (১৩৬), সিঙ্গাপুর (১৪৭) ও হংকংয়ের (১৫৫) বিপক্ষে। কোনো ম্যাচেই তারা এক গোলের বেশি ব্যবধানে হারেনি। হংকংয়ের বিপক্ষে ৪-৩ গোলের হাড্ডাহাড্ডি লড়াই তার বড় প্রমাণ।

হামজা বলেন, "গত এক বছরে আমরা দল হিসেবে অনেক উন্নতি করেছি। সিঙ্গাপুর ইতিমধ্যে কোয়ালিফাই করেছে, তাদের মাঠে গিয়ে আমরা যেভাবে ফুটবল খেলেছি, তাতে আমাদের গর্বিত হওয়া উচিত।"

গ্যালারিতে লাল-সবুজ উন্মাদনা

সিঙ্গাপুরের জাতীয় স্টেডিয়ামে মঙ্গলবার ৩০ হাজারের বেশি দর্শক উপস্থিত ছিল। যার মধ্যে ৬ হাজারেরও বেশি ছিল প্রবাসী বাংলাদেশি। হামজার পায়ে বল গেলেই গ্যালারিতে আছড়ে পড়ত গগনবিদারী চিৎকার। সমর্থকদের নিয়ে হামজা বলেন, "তারা বিশ্বের সেরা সমর্থক। কষ্ট করে টাকা জমিয়ে তারা আমাদের খেলা দেখতে আসেন, এটি অতুলনীয়। আমরা কোয়ালিফাই করতে পারিনি জেনেও তারা যেভাবে পাশে ছিলেন, তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।"

বাংলাদেশ অধ্যায়ের প্রথম বছর শেষ করে হামজা এখন রোমাঞ্চ নিয়ে তাকিয়ে আছেন দ্বিতীয় বছরের দিকে। সামনেই রয়েছে দক্ষিণ এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই 'সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ'। হামজা আত্মবিশ্বাসের সাথে জানালেন তার স্বপ্নের কথা:

"আগামী সেপ্টেম্বরে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। আমরা এটি জেতার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামব। আমাদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স সেই প্রত্যাশা তৈরি করে দিয়েছে। এরপর লক্ষ্য থাকবে ২০২৭ এশিয়ান কাপে কোয়ালিফাই করা। ইনশাআল্লাহ, আমরা পারব।"