নিজদের ‘ফেভারিট’ মানছেন না মেসি, বিশ্বজয়ের দৌড়ে এগিয়ে রাখলেন অন্য দলগুলোকে

কাতার বিশ্বকাপে ৩৬ বছরের দীর্ঘ খরা কাটিয়ে আলবিসেলেস্তেদের সোনালী ট্রফি উপহার দিয়েছিলেন লিওনেল মেসি। তবে পরবর্তী শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই শুরুর আগে নিজের দল আর্জেন্টিনাকে ফেভারিটদের তালিকায় শীর্ষে রাখতে নারাজ আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এই মহাতারকা। মেসির মতে, শিরোপা জয়ের দৌড়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের চেয়েও এগিয়ে আছে বেশ কয়েকটি শক্তিশালী দল।

উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠেয় আগামী বিশ্বকাপকে সামনে রেখে সম্প্রতি একটি স্থানীয় পডকাস্টে অংশ নেন ৩৮ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড। সেখানে দল হিসেবে আর্জেন্টিনার বর্তমান অবস্থা এবং অন্যান্য প্রতিপক্ষ নিয়ে খোলামেলা আলোচনা করেন তিনি।

আর্জেন্টিনা দলের বর্তমান চিত্র

বিশ্বকাপের বাকি যখন খুব বেশি সময় নেই, তখন দলের শক্তিমত্তা নিয়ে মেসি বলেন, "আর্জেন্টিনা দল এখন একটি স্থিতিশীল অবস্থায় রয়েছে। যদিও বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় ইনজুরি ও ম্যাচ ফিটনেস নিয়ে লড়াই করছে, কিন্তু দিনশেষে এই দলটা প্রচণ্ড ঐক্যবদ্ধ। আমাদের দলটা জিততে জানে এবং লক্ষ্য অর্জনের জন্য মাঠের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করতে প্রস্তুত।"

আর্জেন্টাইন সমর্থকদের আবেগের কথা উল্লেখ করে তিনি আরও যোগ করেন, "কোপা আমেরিকা হোক বা বিশ্বকাপ—যেকোনো টুর্নামেন্ট এলেই ভক্তরা রোমাঞ্চিত হয়ে পড়েন। আমাদের রোমাঞ্চিত হওয়াটা ইতিবাচক, কিন্তু বাস্তবতাকে অস্বীকার করার উপায় নেই।"

মেসির চোখে ফেভারিট যারা

নিজদের ফেভারিট না বলার পেছনের যুক্তি হিসেবে মেসি মনে করেন, বেশ কিছু দল এই মুহূর্তে আর্জেন্টিনার চেয়েও ভালো ফর্মে আছে। গত আসরের ফাইনালিস্ট ফ্রান্সকে এবারও বেশ গুরুত্ব দিচ্ছেন তিনি। মেসির ভাষায়:

ফ্রান্স: "ফ্রান্স দলকে এই মুহূর্তে আবারও দারুণ শক্তিশালী দেখাচ্ছে। তাদের স্কোয়াডে বিশ্বমানের খেলোয়াড়ের অভাব নেই।"

ব্রাজিল ও স্পেন: "ব্রাজিল সাম্প্রতিক সময়ে নিজেদের সেরা ছন্দে না থাকলেও তারা সবসময় শিরোপার দাবিদার। স্পেনের দলটিও বেশ ভালো অবস্থানে আছে।"

অন্যান্য শক্তি: এছাড়া জার্মানি, ইংল্যান্ড ও পর্তুগালকেও এবারের আসরের বড় দাবিদার মনে করছেন তিনি। মেসির মতে, পর্তুগাল এখন বেশ ভারসাম্যপূর্ণ এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ একটি দল।

শিরোপা ধরে রাখার প্রত্যয়

ফেভারিট তকমা নিয়ে বিনয়ী থাকলেও লড়াইয়ের ময়দানে পিছু হটতে রাজি নন এলএমটেন। মেসি আশাবাদী যে, শিরোপা ধরে রাখতে তার দল নিজেদের সবটুকু উজাড় করে দেবে। তিনি বলেন, "এই দলটা একত্রিত হওয়ার পর থেকেই যেভাবে লড়ে আসছে, আগামীতেও সেই ধারা বজায় রাখবে। আমরা ফেভারিট হিসেবে টুর্নামেন্ট শুরু না করলেও লড়াইয়ে কোনো ছাড় দেব না।"

উল্লেখ্য, ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসি খেলবেন কি না—তা নিয়ে ভক্তদের মনে দীর্ঘদিনের কৌতূহল থাকলেও এখনও বিষয়টি নিয়ে চূড়ান্ত কোনো ঘোষণা দেননি ফুটবলের এই জীবন্ত কিংবদন্তি। আপাতত তার পুরো মনোযোগ দলের সংহতি এবং আসন্ন চ্যালেঞ্জগুলোর ওপর।