ইংল্যান্ড সফর শুরু হওয়ার আগেই বড়সড় ধাক্কা খেল পাকিস্তান ক্রিকেট দল। ডান হাতের আঙুলের চোটে পড়ে হেডিংলেতে অনুষ্ঠিতব্য প্রথম টেস্ট থেকে ছিটকে গেছেন নিয়মিত অধিনায়ক বাবর আজম। কঠিন ইংলিশ কন্ডিশনে সিরিজের প্রথম ম্যাচেই তাঁকে না পাওয়া পাকিস্তানের জন্য বড় দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
বেকেনহামে কাউন্টি সিলেক্ট একাদশের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার সময় ডান হাতের মধ্যমায় আঘাত পান বাবর। চোট গুরুতর না হলেও আঙুলে এখনও তীব্র ব্যথা রয়েছে। পাকিস্তান দলের প্রধান কোচ সরফরাজ আহমেদ নিশ্চিত করেছেন, প্রথম টেস্টে বাবরের পরিবর্তে অধিনায়ক হিসেবে মাঠে নামবেন অলরাউন্ডার সালমান আলী আগা।
সংবাদ মাধ্যমকে প্রধান কোচ সরফরাজ বলেন, "বাবর আজমকে প্রথম টেস্টে পাওয়া যাচ্ছে না। মেডিকেল টিম তাঁকে সার্বক্ষণিক পর্যবেক্ষণে রেখেছে। সৌভাগ্যবশত তাঁর হাড়ে কোনো ফ্র্যাকচার হয়নি। দ্বিতীয় টেস্টের আগে বেশ কিছুদিন সময় রয়েছে, আশা করছি এর মধ্যেই সে পুরোপুরি ফিট হয়ে উঠবে।"
বাবরের ছিটকে যাওয়ায় নেতৃত্বের যে ভার সালমান আলী আগার ওপর পড়েছে, টেস্ট ফরম্যাটে তা তাঁর জন্য প্রথম। তবে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা রয়েছে এই ৩২ বছর বয়সী অলরাউন্ডারের। ২০২২ সালে টেস্ট অভিষেকের পর থেকে মিডল অর্ডারে নির্ভরযোগ্য ব্যাটিং এবং কাজের কাজী অফ-স্পিনে নিজেকে দলের অপরিহার্য অংশ হিসেবে প্রমাণ করেছেন তিনি। এছাড়া ২০১৩ সাল থেকে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলার সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতাও তাঁর রয়েছে।
এদিকে পাকিস্তান শিবিরের জন্য স্বস্তির খবর নিয়ে এসেছেন শান মাসুদ। সম্প্রতি ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ত্রিনিদাদ টেস্টে সেঞ্চুরি করার পথে পেসার জেডেন সিলসের বলে বাম হাতের তর্জনীতে আঘাত পেয়েছিলেন তিনি। চোটের কারণে দ্বিতীয় টেস্ট ও বেকেনহামের প্রস্তুতি ম্যাচে না খেললেও বর্তমানে তিনি পুরোপুরি সুস্থ।
সম্প্রতি ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ৮৮ ও অপরাজিত ২৪ রানের দারুণ ইনিংস খেলে আইসিসি টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দশে ফিরেছিলেন বাবর আজম। মূল লড়াইয়ের ঠিক আগমুহূর্তে তাঁর মাঠের বাইরে চলে যাওয়া সফরকারীদের ব্যাটিং অর্ডারে বড় এক শূন্যতা তৈরি করল। প্রথম ম্যাচে সেই ধাক্কা সামলে সালমান আলী আগার অধীনে পাকিস্তান কতটুকু ঘুরে দাঁড়াতে পারে, সেটাই এখন দেখার বিষয়।
ক্রীড়া ডেস্ক
