ওপেনারদের ঝড়ে জয়ের ধারায় ফিরল মুলতান সুলতানস

দুই ওপেনার স্টিভেন স্মিথ এবং সাহিবজাদা ফারহানের বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ে কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটর্সের বিপক্ষে সহজ জয় তুলে নিয়েছে মুলতান সুলতানস। রোববার (৫ এপ্রিল) লাহোরে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে ১৬৭ রানের মামুলি লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ১৫ বল বাকি থাকতেই জয় নিশ্চিত করে মুলতান। এই জয়ের ফলে ৪ ম্যাচে ৩ জয় নিয়ে টেবিলের সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে সুলতানরা। অন্যদিকে ঠিক বিপরীত অবস্থানে থাকা কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটর্স ৪ ম্যাচের ৩টিতেই হারের মুখ দেখল।

এর আগে টস হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে শুরুতেই ধাক্কা খায় কোয়েটা। ওপেনিংয়ে নামা খাজা নাফে প্রথম ওভারেই প্রতিপক্ষ অধিনায়ক অ্যাশটন টার্নারকে দারুণ এক স্লগ সুইপে বাউন্ডারি মারলেও পরের ওভারেই এলবিডব্লিউর ফাঁদে পড়েন। আরেক ব্যাটার শামিল হোসেনও সুবিধা করতে পারেননি। শুরুর এই ধাক্কা সামাল দিতে হাত খোলেন হাসান নওয়াজ ও সৌদ শাকিল। বিশেষ করে অভিজ্ঞ বোলার পিটার সিডলকে আক্রমণ করে পাওয়ারপ্লেতে রান তোলার গতি বাড়ান শাকিল।

তবে ইনিংসের মাঝামাঝি সময়ে আরাফাত মিনহাস এক ওভারে জোড়া আঘাত হানলে আবারও চাপে পড়ে কোয়েটা। ১০ ওভার শেষে তাদের সংগ্রহ ছিল মাত্র ৭৩ রান। এরপর ফয়সাল আকরামের ওভারে বেন জেকবস চড়াও হলে দলের ইনিংসে গতি ফেরে। ফিফটি করে শাকিল বিদায় নিলেও শেষ দিকে জেকবস ও আহমেদ দানিয়ালের ব্যাটে চড়ে লড়াকু পুঁজি পায় কোয়েটা। শেষ ৩ ওভার থেকেই তারা আদায় করে নেয় মূল্যবান ৪৩ রান।

কোয়েটার ইনিংসের শেষের সেই আত্মবিশ্বাস অবশ্য কর্পূরের মতো উড়ে যায় মুলতানের ব্যাটিং ইনিংসে। লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই চড়াও হন স্মিথ ও ফারহান। আলজারি জোসেফের প্রথম ওভারেই দুই চার ও এক ছক্কা হাঁকিয়ে ঝড় তোলেন স্মিথ। অন্য প্রান্তে আবরার আহমেদকে তুলোধুনো করেন ফারহান। এরপর টম কারানের ওভারে টানা চার বাউন্ডারি মারেন অজি কিংবদন্তি স্মিথ। তাদের এই তাণ্ডবে প্রথম ৪ ওভারেই বোর্ডে জমা হয় ৬৩ রান, যা ম্যাচের ভাগ্য অনেকটাই নির্ধারণ করে দেয়।

দলীয় ৭১ রানে ওপেনিং জুটি ভাঙার পর জশ ফিলিপও দ্রুত বিদায় নেন। তবে ১০ ওভার শেষে মুলতানের সংগ্রহ দাঁড়ায় ২ উইকেটে ১০৬ রান। জয়ের জন্য তখন কেবল সময়ের অপেক্ষা। এরই মাঝে চলতি টুর্নামেন্টে নিজের প্রথম হাফ সেঞ্চুরি তুলে নেন স্টিভেন স্মিথ। শেষ দিকে হাসান নওয়াজ দুটি উইকেট নিলেও তা কেবল পরাজয়ের ব্যবধানই কমিয়েছে। শান মাসুদ ৪৬ রানে অপরাজিত থেকে দলকে জিতিয়ে মাঠ ছাড়েন। তবে বিশ্রামের খুব একটা সুযোগ পাচ্ছে না মুলতান, ২৪ ঘণ্টারও কম সময়ের ব্যবধানে আবার মাঠে নামতে হবে তাদের।

সংক্ষিপ্ত স্কোর:

কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটর্স: ১৬৬/৭ (২০ ওভার) (সৌদ শাকিল ৫৬, বেভন জেকবস ৪৯*; মোহাম্মদ নওয়াজ ৩/৩০, আরাফাত মিনহাস ২/১৪)

মুলতান সুলতানস: ১৬৭/৪ (১৭.৩ ওভার) (স্টিভেন স্মিথ ৫৩, শান মাসুদ ৪৬*; হাসান নওয়াজ ২/১৭)

ফলাফল: মুলতান সুলতানস ৬ উইকেটে জয়ী।